| 航运史上的奇葩：盐都“歪尾船” |
“橹船歪脑壳，五支为一单；行止如雁行，恰运一载盐。”这是近代文人刘慎知《富荣场景诗》第八首对盐船的生动描述，诗中所说的“歪脑壳船”又被称为“歪屁股船”。这种造型奇特，船头、船尾像麻花一样逆向歪扭着的橹船，曾在自贡盐输中起过重要的作用。如今这种“歪尾船”实物早已不复存在，所幸的是自贡盐业历史博物馆还收藏着一条按实体比例缩小的“歪尾船”模型，可以使我们看到盐都人民充满智慧的设计思想和造船技艺。
旧时，自贡盐场的传统销区主要在湖北、湖南、云南、贵州一带，当时自贡盐要运往山高水远，道路崎岖的销地，除人背马驮外，最主要、最经济的运输方法就是船运，所以在当时的盐井河上沙湾岸边，经常可以看到帆樯林立，盐舟竞发的场面。盐船从这里出发，要经过滩多水浅的盐井河、沱江在泸州汇入长江。当时的盐井河，暗礁密布，水流湍急，危机四伏。为了克服这重重困难，疏通盐道，就必须有一种能适合此种水道的安全可靠的橹船，于是船工们就按这样的设计思想设计和建造了独具风格的“歪尾船”。
据有关资料介绍，“歪尾船”船身长4丈2尺，底宽6.8—7尺，船头约宽3尺，从右偏左呈倾斜状，船尾由左偏右叫做主梢，沿着主梢还有一条4尺6寸的弯曲柏木，以便安装摇橹嘴子。歪尾船共有6仓，船头长约1丈3尺的部分叫作剪子，系放零星杂物用，以后依次叫做走仓、桅台仓、前宫仓、后宫仓、太平仓、火仓，再后是后剪子即船尾，用于搁置零星用具的地方，船行上水时，也用来聚缆拉船；太平仓是桡浆划船的地方，浆长1丈3尺左右，由柏木做成，而火仓是船工们烧火做饭的地方，其余船仓皆为装盐包用。前后船仓的蓬盖定为５张，除前后仓上的不动外，其余船头2张，船尾1张均系活动使用遮盖包盐。
运盐橹船之所以建成歪尾、歪脑壳的特殊形式，主要是为了提高扭曲能力，增大扭距，以适应弯道多且窄的环境，提高船身的结构强度。高高向左翘起的主梢上，也钉着较高的橹咀子，由此插下一根铁条以推动橹浆。这种特殊作法都是根据自贡盐道水急滩浅，弯道急曲和盐船怕湿的特殊需要而专门设计的，故显得与众不同，独放异采。
自贡“歪尾船”正是以其独特的造型，优良的结构和富有的效率的经营形式，得到有关专家的青睐。著名英籍科学家李约瑟博士在任英国驻重庆办事处官员时，就曾亲自考察过这种盐船，并在他那部集中国劳动人民智慧之大成的宏篇巨著《中国科技史》中，给予了相应的描述。另一位英国驻宜昌海关的官员渥赛斯特，在他的著作《扬子江上游的船舶》中，也用相当的篇幅对自贡“歪尾船”做了介绍。1986年，中国科学院科技史研究所的周世德教授为他的《中国造船史》一书，专门到自贡考察了歪尾船，并以此船的照片作为该书的封面，进一步确定了歪尾船在我国造船史上的地位。
随着时代的进步、科技的发展，新型便捷的运输工具的出现，往日“夹岸列肆、帆樯如发”的盐井河上，再也觅不到歪尾船的踪影了，而盐业历史博物馆那条缩小的歪尾船，也就成了研究中国造船工艺史，盐业运销史中不可多得的珍品，是我国劳动人民智慧的结晶，是众多盐史文物中的一朵奇葩。 |
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