| 那些年川江上的木船 |
晚清至民国初期的30多年间，川江上曾行驶着一种名叫“挂旗船”的木船，随着轮船航运业的兴起而结束。挂旗船是川江航运史上的特殊产物。
1891年3月1日重庆海关开关，重庆正式开埠，外商纷纷拥入，先后开设立德、太古、怡和、美孚、白理等51家洋行。当时的川江还没有轮船行驶，外商可自备或租雇中国木船载运货物。但川江航道暗礁密布，外商望而却步，只能租雇中国木船进出川江。出重庆港时，租雇的载货木船要在海关报关，缴纳出口税和领取船照、海关关旗，并将关旗悬挂在木船上。除关旗外，载货木船还须悬挂受雇洋行的行旗(后来实为洋行所属的国旗)，故名“挂旗船”。由宜昌港出关上行到达重庆港的挂旗船，停泊在海关指定码头，向海关请领准单卸货，缴纳进口税，结关后24小时内离开。
1891年5月12日，英商太古洋行雇用一艘中国木船装载白蜡、黄丝，在重庆海关报关后，悬挂着海关关旗和太古洋行行旗，驶出重庆港。这是重庆第一艘出口挂旗船，也是川江的第一艘挂旗船。接着的5月26日，英商立德洋行雇用的挂旗木船，装运煤油、海带进入重庆港，成为第一艘进口挂旗船。
重庆开埠前的川江木船载货，自古要向地方政府缴纳税率为1厘(1％)的商业税，俗称厘金，征收机构叫厘金局，相当于税务局的性质。这种缴纳厘金的木船与挂旗船区分，称为“厘金船”。挂旗船只在海关缴纳关税，航行中经过沿途的厘金局关卡，只要出示海关颁发的船照，立刻放行。但是挂旗船所载货物，中途绝不能起卸变卖。后来有些洋行也自备木船载货，除了同样要在重庆海关申领船牌，悬挂关旗、行旗之外，船头的两边，还须用醒目的大字标注船牌号、商行名称，以易辨认。不过洋行自备载货木船，在川江上寥寥无几。
挂旗船与厘金船
抢市场
重庆开埠，洋行带着超前的经营理念入驻，发展势头迅猛，本地商号不能与之相比。1891年9月，重庆海关才开关半年，兼任海关道的地方长官川东道员张华奎，便致函轮船招商局，邀其尽快来渝设立分支机构，以发展民族航运业。
轮船招商局简称招商局，是晚清名臣李鸿章一手创办的中国最早、规模最大的海运及内河航运企业。接到邀请，招商局宜昌分局速派职员陆宗游前往重庆考察，第二年便开始租雇民船载运货物，当年进出重庆关368艘次，载货7000多吨，占进出关货物总量的16.3％，其中出关货物占到总量的41.4％。1893年春，招商局在重庆正式设立分局。
招商局在重庆开营之初，按照海关规定中国商船不得挂旗。中国企业在中国境内经营，居然不能享有与外商同等的权利，招商局很是不服气，经多次交涉，重庆海关也考虑到招商局的来头，最终同意招商局租雇的木船悬挂局旗。
挂旗船虽然一路畅行，免遭关卡打扰，但与厘金船相比，优势还是差了很多，特别是在挂旗船出现的前期阶段，并不是现在人们表象理解认为的，挂旗船可以逃脱沿途关卡的厘金等捐税，川江船户都乐于挂旗。其实挂旗船进出口都要缴关税，算起来并不比厘金船缴得少，而且运费昂贵。厘金船由武汉至重庆，每公斤货物运费1200文，而挂旗船从宜昌至重庆，航程少了近一半，则要2000文。厘金船的最大优势还在于，所载货物沿途可以随时变卖，而挂旗船的货物必须到达海关口岸后才能销售，往往贻误了商机，或者迂回运输增大成本。
1892年，川江航行的厘金船为12000艘次，挂旗船只有1800多艘次。后来挂旗船有所增加，但仍不能与厘金船相比，1906年的川江，厘金船为15000多艘次，挂旗船为2600多艘次，厘金船仍占据着川江航运的绝对优势。
“挂靠”外籍的
“挂旗轮船”
川江轮船通行商运后，外商轮船纷纷驶入，并无多大优势的挂旗船逐年减少，1925年全年只有一艘载货20吨的挂旗船，在川江最后通行。
轮船在川江出现后，不论国轮和外轮，都以注册国籍为准，悬挂其国旗，这并不称挂旗船。但是近代川江军阀混战时期，出现了中国轮船注册外国籍，实为名义上“挂靠”的“挂旗轮船”。
从1911年的辛亥革命，至1934年刘湘经中央授权统一军政的20多年里，四川境内发生大小战事470多起，豫鄂滇黔各路军阀占据川江沿岸的城镇，设置防区，由军官兼任县长、局长等行政长官，为筹集军饷，巧立名目设置关卡收钱，川江轮船担负的各种捐税达20多种。不仅轮船、厘金船，就连外商洋行的挂旗船，也被拦截收钱。
驻防军阀不仅巧立名目收钱，还经常征用轮船装运军用物资和官兵。有一次，刘湘的21军航务处，坚决要求中法合资的聚福洋行出兵差，法国人害怕丢了面子，但又拗不过驻军，最终达成一个双方都接受的办法：21军官兵全部穿上旧蓝布衫，装扮成普通的旅客，所带武器交由船上代为保管。
最早在川江通行轮船商运的川江轮船公司，从1911年10月开始，多次被驻防军阀征用，1918年亏损达108455元，收到的兵差款仅为1148元，被迫歇业。为免遭军阀滥征滥用，川江轮船公司只好寻求外国人庇护，自1921年2月起，将蜀亨、新蜀通两艘轮船注册法国籍，挂上了法国旗帜，另一艘蜀和轮则长期悬挂意大利旗。国轮注册外籍、悬挂外旗，没有免费的午餐，在1921年至1927年的7年时间里，川江轮船公司承担了领事注册、领事结关签字、律师等各种名目的挂靠、挂旗费达31万多元，并且解除注册时，还缴纳了一笔可笑的“退挂费” |
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