小小的乌篷船，是绍兴水乡流动的生命、一道亮丽风景，也是绍兴的一种象征。只要有了乌篷船，不是绍兴到了，就是绍兴人来了。
乌篷船被称为“绍兴水上三绝”，“绍兴三乌”之一。白篷船和乌篷脚划船历史悠久。船篷用竹片、竹丝编成半圆形，中间嵌夹箬。叶活像中间弄了两个“半圆”，制成后用烟煤粉和桐油拌搅涂于船篷。绍兴方言“黑”叫“乌”，乌篷船由此而得名。
乌篷船由船体、船篷和桨橹三个部分组成。船体由木质结构制作而成，船身娇小玲珑，船底则用结实的木板加固。
到绍兴旅游的中外游客，为了饱览水乡景色，都喜欢乘坐脚划乌篷船。独雇一舟，拨开乌篷，可坐可卧，耳听潺潺流水和“嘎吱嘎吱”的躅浆声，眼观两岸的山水、田园风光，真有“山阴道上行，如在镜中游”之感。
如果结伴而游，这种乌篷小船可乘坐6—8人，不管是随波荡漾于河湖之上，还是伊哑穿行于桥巷之间，都令人感到兴味无穷。若去访问鲁迅的外婆家安桥头、水乡集镇柯桥、古老别致的八字桥，或去名胜东湖赏春，乘坐乌篷脚划船是最理想的交通工具。
古时的文人墨客们也爱坐乌篷船。选择气候宜人的日子，相邀三五好友，在船上饮酒娱乐，既可欣赏沿途风光，领略乡村风情，又可吟诗作画，舞文弄墨，因而颇得他们的偏爱。可以说，旧时的乌篷船是绍兴水乡有很强的观光功能又颇具风雅之气的旅游工具。
800年前的陆游老先生说它是“轻舟八尺，低篷三扇，占断萍州烟雨”。乌篷船船身狭小，船底铺以木板，即使有渗漏，船舱也不会沾湿。船板上铺以草席，或坐或卧，可以随便，但不能直立，因船篷低，如直立，便有失去平衡而翻船之险。
具有2500年历史的绍兴城，是中国年龄最老的古城之一。在这座
“三山万户巷盘曲，百桥千街水纵横”的江南古城中，乌篷船是其所特有的。
