远古的人类，以采集和渔猎为生，逐水草或森林而居。他们经常见到落叶、枯木等物漂浮在水面上，因而对某些物体的漂浮现象逐渐有所感知。远古的先民在猎取食物以及与洪水搏斗中溺死于水中的事必然是有发生的，多次的利用浮性好的自然物体得以生存的实践，更能启发他们对浮性的认识。在为取得食物，或是对某一处隔水相望的地方产生向往的时候，想必更能促使他们根据已有的某些自然物体能漂浮于水面上的认识，选择浮性较好的自然物体，作为泅渡工具。纵然是跨着一段浮木渡河，也是经过多次实践而取得的重大突破。

古书《世木》记载说：“古者观落叶因而以为舟”，而《淮南子》更记叙为：“见窍木浮而知为舟”。《物原》一书的记载，比较能说明舟船由低级形式向高级形式发展的层次和规律。它说：“燧人氏以夸包济水，伏羲氏始乘桴”。“夸包”就是自然界生长的葫芦。“桴”就是渡水用的筏。《物原》中的这一句话是立足于谈筏的起源，顺便说到在筏出现以前还曾有过抱着葫芦渡水的情况。

现在，很难知道燧人氏和伏羲氏究竟是何许人，甚至也很难说是否确有其人，古书上这一简单的记载又很难令人信服的说明他们存在的确切年代。古代史学者，不过是借燧人，伏羲之名，示意所论时代的远古罢了。在我国古代传说中还有燧人氏教民“钻燧取火，以化腥臊”的记叙，说是由燧人氏开始发明了人工取火，从此先民们才不再吃生鱼生肉而开始熟食、

   人工取火是一项伟大的发明。它的功绩在于推动人类进化和人类的解放。我国考古学家对古人类化石遗址的发掘研究表明，在我国云南省元谋人化石，其绝对年代为距今170万年左右。元谋人已能制造和使用石器，可能已会用水。这将是世界上用火最早的人类。距今69万年以前的北京周口店的北京人，已经会保存和控制火。在接近旧石器晚期，远古人从利用天然火源，已能进一步地人工取火。我国的柳江人，山顶洞人就属于这一阶段，这大约是1.8万年前的事情了，山顶洞人已会用骨针缝制衣服，他们已经掌握了钻孔、磨制、刮挖等技术。这些远古人在舟船尚未出现的一万八九千年以前，就是跨着一段树干或抱着一个大葫芦作为渡水工具的。

由于原始的渡水工具都是用有机质造成的，易腐难存，所以在我国石器时代的考古中尚未有所发现，但是，根据我国民族学者在一些少数民族居住地区的考察，近在数十年前，甚至在目前，仍沿用着形形色色的原始浮具。这些被认为是“社会的活化石”，它对于认识和研究舟船的产生，有着重要的借鉴作用。

1、  葫芦——“腰舟”

在7千年前的浙江河母渡遗址就发现过葫芦及其种子，这是我国早在7千年前已栽培葫芦的有力见证。过河的时候把几个葫芦拴在腰部，也称为腰舟。

2、  皮囊

可能比使用葫芦更晚些时间，大致在人类可以饲养牲畜以后，在某一些地区还出现过用牲畜的皮革制成皮囊以为浮具。其做法是在宰杀牲畜时，先将头部割去，稍割开颈部，去掉四蹄，将整个皮革翻剥下来。经过加工后再把颈部和三个蹄部的孔口系牢，留一个蹄孔作为充气孔道。用时，先把皮囊吹鼓，然后再结扎充气孔，便可单独作浮具了。

   葫芦和皮囊，虽然都是原始的浮具，但是葫芦可取自自然界，而皮囊则须人工制造。制造皮囊，显示出人们已经有了关于物体浮性的认识。当人们了解到浮具与自己生活需要的关系后，才可能有制造浮具的主观行动。从利用自己浮具，到人工制造浮具，这是人类的又一大进步。